Aventuras del Barón de Münchhausen

Fragmento del libro

Pasé muchas noches jugando y muchas entre el chocar de las copas. La frialdad del país y las costumbres de la nación han dado a la botella en Rusia, en las reuniones sociales, un papel mucho más destacado que en nuestra sobria Alemania, y por eso encontré allí, con frecuencia, personas que, en el noble arte de beber, podían considerarse auténticos virtuosos. Todos eran, sin embargo, miserables aficionados en comparación con un general de barba gris y tez del color del cobre, que comía con nosotros en la mesa común. Aquel anciano caballero, que en combate con los turcos había perdido la mitad superior del cráneo -y por ello, siempre que se nos unía algún forastero, se disculpaba con la más cortés llaneza por tener que conservar en la mesa el sombrero puesto-, acostumbraba vaciar durante la comida algunas botellas de coñac, terminando luego normalmente -o, según los casos, recomenzando- con una botella de arrak

; y, sin embargo, ni una sola vez pude observar en él el más leve signo de embriaguez. La cosa os resulta difícil de creer y no os culpo, señores, porque también rebasaba mi comprensión. Durante mucho tiempo no pude explicármelo, hasta que, por pura casualidad, descubrí el secreto. El general solía levantarse de cuando en cuando el sombrero ligeramente.

Yo lo había visto a menudo sin sospechar nada. Era lógico que tuviese calor en la frente y no lo era menos que se airease la cabeza. Sin embargo, por fin me fijé en que, al mismo tiempo que el sombrero, levantaba una placa de plata fijada a él que le servía de cráneo y, entonces, todos los vapores de las bebidas espirituosas que había ingerido se elevaban por el aire en una leve nube. El enigma estaba resuelto. Se lo dije a algunos buenos amigos y, como era precisamente de noche cuando hice el descubrimiento, ofrecí verificar su exactitud mediante una demostración. En efecto, me situé con mi pipa detrás del general y, en el momento en que volvió a ponerse el sombrero, encendí con un trozo de papel los ascendentes vapores; entonces pudimos presenciar un espectáculo tan nuevo como hermoso.