El capote (ilustrado)

Fragmento del libro

Él mismo se quitó el capote en un santiamén y le gritó al cochero con la voz demudada: «¡A casa, deprisa!». Al oír esas palabras, pronunciadas en ese tono que suele emplearse en momentos decisivos y que a menudo van acompañadas de otras medidas más contundentes, el cochero encogió la cabeza entre los hombros en previsión de lo que pudiera caerle, blandió el látigo y lanzó los caballos al galope. Al cabo de poco más de seis minutos el personaje importante, que había desestimado la idea de visitar a Karolina Ivánovna, estaba ya delante de la puerta de su casa. Pálido, despavorido y sin capote, se arrastró como pudo hasta su habitación, donde pasó una noche muy agitada, hasta el punto de que a la mañana siguiente, durante el desayuno, su hija le soltó de sopetón: «¡Qué pálido estás hoy, papá!». A lo que éste no respondió palabra. A nadie le dijo lo que le había sucedido, ni dónde había estado ni adónde había pensado dirigirse. Ese incidente le causó una impresión tan profunda que de ahí en adelante, cuando se dirigía a sus subordinados, apenas empleaba ya esas expresiones de antaño: «¿Cómo se atreve? ¿Se da cuenta de quién está delante de usted?». Y si alguna vez recurría a ellas, no lo hacía sin antes haber escuchado a su interlocutor. Pero lo más sorprendente es que a partir de ese día el espectro del funcionario no se apareció más. Por lo visto, el capote del general había colmado sus expectativas. En cualquier caso, no volvieron a correr rumores de capotes robados. Sin embargo, algunos ciudadanos de ánimo inquieto y exaltado no quisieron tranquilizarse y afirmaron que el espectro del funcionario seguía apareciéndose en los barrios apartados de la ciudad.