Las cartas del Beagle

Fragmento del libro

Gould identificó los especímenes de las Galápagos como distintas especies de pinzón, con picos adaptados para comer insectos, cactus o semillas, y colocó a los pinzones en tres diferentes especies. Seguramente cada especie vivía en una isla distinta, pero Gould no pudo asegurarlo porque Darwin no los había etiquetado con su localización geográfica. Sorprendido, Darwin desmenuzó toda esta información. Si cada isla tenía sus propios pájaros, como sugería Gould, sus especulaciones a bordo acerca de la inestabilidad de las especies eran más ciertas de lo que pensó. ¿Quizá las similitudes podían explicarse si los pinzones se habían diversificado a partir de un antepasado común?

Toda la evidencia disponible hoy apunta a la conclusión de que no desarrolló una teoría de la evolución durante el viaje. Por lo demás, como lo muestran claramente las cartas, Darwin regresó lleno de ideas y de ambición científica, determinado a darle sentido al exceso de información que había adquirido. Pocos naturalistas han tenido tal oportunidad de ver el mundo en su integridad. Quedó profundamente impresionado por la prodigalidad de la naturaleza, el color, la variedad y la abundancia por un lado, y la cruda lucha y la rudeza por el otro. «Mientras estás parado en medio de la grandeza de la selva brasileña -declaró-, no es posible darse una idea adecuada de los elevados sentimientos de maravilla, admiración y devoción que llenan la mente». En el lejano sur, encontró semejante inspiración en la melancolía: «En esta soledad silenciosa, la muerte y no la vida parece ser el espíritu dominante». Sin duda ya era un hombre distinto.