Profundidades heladas

Fragmento del libro

-Espero para hacerlo, capitán, a que se quede sola conmigo, después que ustedes se hayan hecho a la vela para los mares árticos. Entretanto, ¿quiere usted consi­derar lo que le he dicho como una cosa absolutamente privada entre usted y yo? ¿Y me perdonará usted si le digo que el giro que el asunto ha tomado no me incita a proseguir tratándolo?

Aceptó el capitán la insinuación, e inmediatamente cambió de asunto, eligiendo algunos tópicos profesiona­les. Habló de barcos que habían recibido órdenes de sa­lir para el extranjero, y como no lograra interesar a mistress Crayford, tomó el rumbo contrario, refiriéndose a barcos que tenían que volver al país. Esto último pro­dujo un efecto con el cual el capitán no había contado.

-¿Sabe usted -empezó- que se espera de un mo­mento a otro el regreso del «Atlanta» de la costa occi­dental de África? ¿Tiene usted algunos conocidos entre los oficiales de ese buque?

Ocurrió que estas preguntas fueron hechas a la se­ñora de Crayford mientras estaban efectuando una figu­ra del baile, lo cual hizo que fueran oídas por la otra pareja. En el mismo momento -con el mayor asombro de sus amigos y admiradores-, miss Clara Burham con­fundió a la «quadrille» equivocándose de figura. Todos esperaban verla deshacer el entuerto, pero no lo intentó siquiera. Se puso intensamente pálida y cogió a su pare­ja por el brazo.

-¡El calor! -dijo desmayadamente-. ¡Sacadme al aire libre!